Таблица Менделеева

Путь до места назначения был долгим, и Менделеев по дороге посетил много европейских городов. Особенно ему запомнился Дрéзден, где он не мог оторваться от полотен знаменитых живописцев, хранящихся в Дрезденской галерее, – и увёз с собой копии наиболее поразивших его картин. Сын Менделеева Иван вспоминал: «Отец… так же дышал искусством, как и наукой, которые считал двумя сторонами одного нашего устремления к красоте, к вечной гармонии, к высшей правде…»

Дмитрий Иванович почти два года провёл в университете Гейдельберга, где в то время работали известные учёные-естествоиспытатели. Лабораторию для опытов он организовал в собственной съёмной квартире. Решил: уж если работать, то работать с точными приборами – и сам конструировал приборы для опытов.

Круг интересов Менделеева в науке огромен: он изучал законы и силу сцепления молекул, исследовал кремнезёмы (помните песок, который превращается в стекло?), для этого брал уроки у стеклодувов.

В 1860 году Менделеев принимал участие в первом в истории Международном химическом конгрессе, состоявшемся в городе Кáрлсруэ (Германия). Именно на этом конгрессе было принято определение атома (его ещё называли элементом) как мельчайшей частицы, и молекулы, которая состоит из атомов, как носителе свойств вещества.

Все элементы отличались по своему весу, точнее атомной массе. Как же непросто было учёным «взвесить» эти мельчайшие частицы! Молодой Менделеев в спорах участия не принимал – слушал и записывал.

После возвращения в Петербург Менделеев много работает и преподаёт, пишет десятки статей в разных областях физики, химии, горнодобывающей промышленности… Учёный, как он сам писал, «ворочает делами». Он старается довести научные идеи до воплощения не только в статьях и книгах – в производстве.

Менделеев стал признанным авторитетом во многих областях, его избрали профессором Санкт-Петербургского университета. Он видел: чтобы преподавать, необходим новый учебник. Такой учебник объединит уже известные знания в целостную систему и расскажет о самых последних достижениях человеческой мысли. В труде «Органическая химия», который в будущем перерос в «Основы химии», Дмитрий Иванович постарался дойти до сáмой сути науки, по которой читал курс.

Далеко не всё было ясно в основных понятиях химии. Менделеев заметил, что если выстроить элементы в ряд по их массе, то свойства начинают повторяться через несколько элементов. Исследователь чувствовал, что он нащупывает какую-то важную закономерность, закон, находится на пороге открытия.

17 февраля 1869 года Дмитрий Иванович взял отпуск на несколько дней, чтобы поехать с ревизией сыроварен (он стоял у истоков создания сыроваренных артелей). Однако нерешённая химическая задача оставляет его дома. Он пишет свойства химических элементов на карточках и начинает раскладывать их на столе. Атомные массы нескольких элементов были тогда определены с ошибкой. Но это не помешало учёному найти верное расположение элементов и составить из них таблицу, где в столбцах стоят элементы с похожими свойствами. Это было открытие мирового значения!

Говорят, что свою таблицу Менделеев увидел во сне. Если даже так, то к этому чудесному сновидению он шёл несколько лет, днями и ночами вдумчиво изучая природу.

Менделеев назвал свою таблицу периодической, потому что свойства элементов повторялись через какой-то промежуток, период. Менделеев думал о том, как привлечь русские умы в науку, и его таблица должна была служить примером стройного знания, которое он хотел передать молодёжи.

В таблице оказались пустые места – для элементов, которые были ещё не известны учёным. В последнее прижизненное издание в 1906 году Менделеев поместил символы 71 химического элемента. Современная периодическая таблица содержит 118. Может быть, потому, что это открытие опередило своё время, значение и признание ценности таблицы стало очевидным лишь через несколько лет.

Первый вариант таблицы вошёл в учебник «Основы химии», который только при жизни Менделеева переиздавался восемь раз и был переведён на главные европейские языки. Труд русского учёного оказался необходим европейской науке!